“佩戴祖母绿能提升会谈中的地位及重要性,有助于比赛胜利、调停诉讼和争议,抚慰你的眼睛……”你能够想象出如此夸张的发言是出自古希腊的著名哲学家、科学家、教育家亚里士多德之口吗?没错,他就是祖母绿的喜爱者之一,这也是有关祖母绿的最早的文献资料。

祖母绿英文为emerald,源自波斯语zumurud(绿宝石),后演化成拉丁语smaragdus,又讹传为esmeraude、emeraude,而后成为英文拼写形式。汉语为音译。陶宗仪在其《辍耕录》中音译为“助木刺”。我国旧时尚有“子母绿”、“助水绿”等叫法。香港亦称其“吕宋绿”。
祖母绿是绿柱石中最为重要和名贵的品种,被世人称为“绿色宝石之王”。它与
钻石、红宝石、蓝宝石、猫眼被视为大自然赋予人类的“五大珍宝”。祖母绿青翠悦目,是五月生辰石,它的颜色,代表着春天到到来。