宝石的定义实际上就是珠宝，但有时候也不完全等同。相对在宝石学中有广义的和狭义这两种概念。
(1)广义的概念：泛指宝石．不纫分宝石和
玉石。
(2)狭义的概念：有宝石和
玉石之分。
从使用方面而言，宝石可分为二大类：商业用宝石(首饰石)和收藏用宝石．前者均可作为后者，但后者不一定能用作前者。商业用宝石包括常见的二十几种宝石和少数不常见宝石。被选为宝石用的—般条件是：
(1)颜色艳丽、纯正、令人喜爱；
(2)透明度好，或虽透明度低，却有某种特殊的光学效应，例如，猫眼石、星光宝石等。
(3)有一定的硬度．一般不低于5，个别有奇异现象的宝石(欧泊、
珍珠等)可以有较低的硬度；
(4)光泽应为金刚光泽－玻璃光泽；
(5)有一定的热稳定性和化学稳定性；
(6)质地纯洁、无瑕疵或有微量瑕疵；
(7)有一定粒度和重量。不同宝石，其重量下限不同，如
钻石应不低于0.25克拉，优质红宝石和蓝宝石应不低于0．3克拉；
(8)具有良好的琢磨性和可抛光性；
(9)产地相对固定，产量供应较稳定，有一定生产服务年限。
上述9条中若有一条严重不足者，就不能选作商业用宝石材料。
至于收藏用宝石，其选用条件十分宽松，只要收藏者喜爱的矿物或矿物集合体均可入选，因而作收藏用的宝石种类就相当广泛。