一
　　汤木林最现实的梦是，有顿饱饭吃，有暖身的衣服穿，而不是象现在这样每天大街小巷游走，活着就是为了吃一口饱饭，为了吃饱饭，又不断的辛苦，低下头就看不见天空的太阳有多亮，抬起头又只能看到明天的希望灰涂涂的。刚给巷子口的一位大婶打过一日短工，就在一颗大树下眯着眼坐下来，阳光透过枝叶的缝隙撒到身上，有凉风不时吹过。可是心情却不是很好。眼看天气一天比一天冷了，身上的衣服又破又单薄，可是厚棉衣还是不知道在哪里。平常歇息的小窝棚前几天官府的人征地，给拆掉了，今晚又去那里睡？
　　汤木林有些绝望的闭上眼睛。有树叶打着旋儿落在他的身上，他睁开眼睛，无聊的把树叶弯折着，没一会儿就做成一把精巧的小伞。“真好看，多少钱？”一个稚嫩的声音问。汤木林望过去，是个岁数不大的小姑娘，穿着一身好看的衣服，一看质地就价格不菲，她站在一辆华贵的马车前，眼睛定定看着汤木林手里的树叶伞。汤木林一笑，站起身，走过去，递给小姑娘，说，小妹妹送给你。小姑娘高兴地接过，汤木林又随手将地面的几枚落叶折出小包袋，小动物的形状，看的小姑娘开心的欢笑不已。
　　附近走过来一个一身家丁打扮的男人，但衣服的料子很好。这个男人抱起小姑娘，说，小姐，我们回府。小姑娘一指汤木林，大声说，阿贵叔，咱们把这个小哥哥带回家，他会做这个。阿贵看一眼树叶，又上上下下看着汤木林，一个瘦弱的小男孩，问，你多大了？家在哪里？汤木林说，十岁，我没有家。阿贵更加认真的打量着汤木林，半天说，上车，不过，不能坐车厢，坐在前边的车板上。汤木林听话的坐上去，心里怦怦乱跳，他感觉自己的好运要到了，以后不用到处流浪，有一顿没一顿的。马车行进当地最大最华丽的府第，淮王府。
　　二
　　马车进了府，早有仆妇迎上来，抱下小姑娘。阿贵对其后跟来的一个老家仆说，姚伯，这个孩子以后就是咱家的小厮了，给他找个住处。老头打量着汤木林，一一答应着。就在汤木林转身要和老头离开的时候，就听一个激动地声音喊，等一等。一条飘着香风的人影扑过来，一把拉下汤木林的衣领，然后就听一声尖锐的叫声侯爷，你来看。汤木林有些吃惊，不由后退一步，但那人紧紧抱住他，竟然流下泪来。一个男子快步走过来，目光闪动，看着汤木林，神色又是难以置信又是惊喜，道蓉仙，这是我们的孩儿吧？汤木林这才看清抱着自己的是一个三十左右，衣饰焕彩的美貌妇人，一脸的亲切慈祥，正目光复杂的看着自己，可是那目光里满满的全是欢喜。怎么回事？又一个中年人走了过来，小姑娘高兴的扑过去叫，爹。
　　来人疼爱的抱起她，问，贤弟，怎么了？
　　美妇人说，我找到我的孩儿了。所有的人都愣了。
　　原来，这夫妇二人是淮王府的贵宾，男人是博安侯。他们的儿子在四岁时一个正月十五的夜晚，由家人抱着，到街上看花灯，当时，正是，人山人海各种各样数目繁多的花灯悬列路旁看的人眼花缭乱。家人让小少爷坐在自己的肩上，带着他到处逛，可是，有一个人猛冲过来，一把推到家人，抱起小少爷没命价跑。
　　自此，小少爷下落不明。一晃六年过去，夫妻二人无论怎样设法也找不到儿子，俩人也再未生养，就在已近绝望的时候，竟然发现了自己的儿子，就是汤木林。
　　汤木林只知道自己自幼由一对中年夫妇收养，开始对自己还好，后来二人又生了个小孩就开始对自己百般不好，实在忍受不了，才开始在街上流浪，有时给人打短工，有时就闲着，每天有一顿没一顿的。现在忽然知道自己有爹有娘，不由心里百感交集。夫人激动不已连声说“你看，他和小时候比，长相上变化不大，而且，最重要的就是，他脖子后的红痣。他绝对是我们的孩儿。”博安侯一言不发，只是满脸神色激动喜悦，目光闪动。
　　淮王也很高兴，说，真是大喜事，要大排酒宴庆祝，博安侯又问阿贵，是怎么发现少爷的。阿贵一指那漂亮的小姑娘，说，是小姐要把这个小男孩带回来的。博安侯开心不已连说爱莲真是小福星。爱莲好奇又欣慰的看着汤木林，抿嘴一乐，汤木林心想，她可真好看。
　　三
　　汤木林就像一阵幸运风卷进侯府。先是他的父亲不久因为政绩突出升为英国公，又过了一阵子，因为举荐贤才辅佐新皇有功，列为平王，距淮王的品级只差一级。不仅如此，淮王主动派人提亲，为自己的女儿爱莲和汤木林，这时已经改名叫据善，订下亲事。对于据善来说，生活，就像又掀开新的篇章，充满金光闪闪的色泽。
　　时光流转中，俩个孩子都长大了。爱莲出落得亭亭玉立，含笑回眸，似乎百花无色。据善也长成个英姿勃勃的青年。俩家大人坐在一起时，商量着，要给俩人完婚。
　　据善和爱莲在一起的时候，话不多，但目光总是充满笑意。天边的月亮低垂，似乎就在柳树的上边悬着。爱莲问你就不会说些什么？老是这么傻笑。据善还是笑着。爱莲想了想问你可还会折树叶？据善说“嗯。”从一旁的灌木上随手折下一片叶子几下就折成一枚心形。爱莲笑道这枚树叶心过不久可是会变干变脆的，禁不起保存。据善急得道我的心不变。说时拳头一擂自己胸口。爱莲嫣然一笑。
　　随在后的仆从催促，俩人无奈的分开。据善想，反正下月就会迎娶爱莲，到时候，日日夜夜不会分开。想着，不由开怀的一笑。
　　但次日，祸事临头。淮王在朝堂上被言官弹劾，私娶败落的老忠亲王家的幼女千金郡主为妾。原本皇室宗亲，堂亲一族不得通婚，何况是宗室女做妾？本就忌惮淮王权势的新皇当时勃然大怒，削去淮王的所有职位，流放千里之外的边城，千金郡主赐死，淮王家产全部抄没。淮王听了旨意，当时木然，反应过来之后，跪下哀求道千金郡主无辜，祈求皇上垂悯，老臣愿以身代其死。皇上一声冷笑，改判，淮王着刺瞎双目，千金郡主免死，削去皇族郡主头衔，即日驱逐出京。
　　爱莲听到信息又惊又悲，赶到父亲身边，淮王双目蒙着一条血迹斑斑的白布，无力的躺卧在一堆乱草上。天牢的狱卒大声道犯人家属可以把犯人带走，但今日起，立即离开京城，赶赴边城。
　　爱莲忍着泪水，搀着老父，一步步挪回王府，准备收拾些行李，可是王府被封，有卫士把守。爱莲求到好歹让我进去拿几件衣服，天气渐冷，我父亲体弱，禁受不得。卫士为难的道皇上有令，谁也不得进出，你们若有亲友，就去求告一下。
　　爱莲想起已经成家分府的长兄，就搀着老父一步步挪到兄长的府第，谁知守门人通报也不通报，冷着脸说你现在是朝廷钦犯，我家主人说，和你们一毫关系也无。淮王气的跺脚道蠢奴，你倒是说真还是说假？就听门里一声咳声，爱莲看到哥哥施施然走出来，看了眼老父，一犹豫，又看了爱莲一眼，对身后的仆人一使眼色，就又转身进府。
　　那仆人手捧一小袋子过来，为难的道小姐，先拿上这些银子，路上用吧。我家主人也没办法，收留老王爷，就是重罪。淮王长叹一声，拉起女儿就走。仆人喊道这些银子。但妇女二人头也不回就走，身后的脚印深浅不一，爱莲用力扶着父亲，走的踉踉跄跄。

四
　　马蹄声连串爆响，一个人声音惶急的喊道，等等。爱莲心头乱跳，回过头看去，是据善就像着火一样的骑马赶来。到了面前，他跳下马，满头大汗，颤声道，你们为何不去找我？爱莲低下头。淮王叹道，据善，往下却说不出话。
　　据善一招手，立刻俩个轿夫抬着一顶轿子奔过来，据善道，这就请王爷上轿吧。爱莲问，这是做什么？据善道，我一路护送你们道边城。爱莲顿感宽慰，淮王也觉欣慰，可是还未及说上几句话，就听一个人急火火的喊道，小王爷。据善皱眉，一队人马急行而来，为首之人正是平王。跳下马，他走到淮王面前，面色复杂，半晌道，兄，小弟不及相送了。皇上有令，话还未完，淮王冷冷道王爷，我知道，你就请回吧。
　　平王面色一红，对身后的人道，拿过来。一个衣帽修洁的仆人捧过一托盘金锭，道，这是王爷的一点心意。据善急道，爹，你这是做什么？他们这样可怜，光是些金子又能解决什么？我要陪他们去。平王面色不变，但对身边一个卫士一眨眼，那卫士出手如电，迅速点中据善穴道，要他动弹不得。
　　据善眼睁睁看着父亲对爱莲和蔼的说，好姑娘，我也是没有办法。这些钱，你还是收下吧，千里迢迢，你父亲眼睛盲了，用的上。爱莲苦笑，看看父亲，正要接过金子，又不觉犹豫着，父女俩一向心高气傲，此刻都是愁肠百结。就听一个声音说，不用了，我还有些钱。一个衣服朴素的妇人大步而来，道，表哥，爱莲，我们走。淮王高兴地道，千金？
　　千金郡主搀过淮王的另一边手臂，一家三口缓步离去。据善急得全身血液沸腾，但苦于动不得，双目赤红，流下泪来，平王叹息着，孩儿，为父也是无奈，为了你呀。
　　爱莲当掉身上为数不多的首饰，又拿上千金的一点钱，先请了个大夫为父亲包扎好眼睛，开上够用的膏药，才雇上辆车，三口人一路劳顿，风餐露宿，终于到了边城。还是千金出钱，赁下一所小屋，三个人挤住里边。爱莲考虑着以后，和千金商量之后，千金在家整理家务照顾父亲，她则批来布匹针线，做绣娘维持生计。
　　爱莲的美貌很快闻名城里，但她对于所有的求亲者一概拒绝。冬天到了，小屋四面漏风，淮王和千金的衣服还是单薄破旧。一个财主派人上门来说，只要爱莲同意给他做妾，保管让爱莲一家人过上花团锦簇的生活。爱莲的双眼一夜之间红肿了。天亮就该给财主回话。
　　千金郑重的把爱莲叫道门外，递给她一枚莲蓬头的金簪。只说了一句话，拿去，把这个当了过冬。爱莲惊异的问，可是，千金姨，这是你的传家宝。千金平静的说，我已经有了宝。你的父亲救我于穷困中，又对我那么好，现在因为落到这付样子。你一向锦衣玉食，为了我们，看你累的双手十指没一个好的都有血迹针眼，好孩子，做人就像这莲花，要有自己的原则，不要放弃你的心愿。你是在等据善吗？所以，拿起。
　　爱莲不觉含泪接过金簪。这一冬，尽管清贫，可是三口人还是很满足。不曾冻着，不曾饿着，小屋子也雇人修补好了，大年三十，一家人在灯火下，围着火炉，吃着热腾腾的饺子，笑得就像脸上开了花。
　　五
　　开春的时候，一伙人接踵而至，租下大房子，将一家三口接进去，所有的衣食用具全都给安排的妥帖，还雇了最好的大夫给淮王看眼睛。他们都是据善派来的。爱莲不用在日夜辛苦的做工，父亲和千金的身体心情也好了好了很多。
　　好消息又传来。皇上因病晏驾，接位的是他的兄弟，大赦天下。淮王虽然不能官复原职，可是可以还京了，所抄的财产，也都发还。平王亲自派人来接淮王一家。好日子就在眼前展开。据善本想亲自来接，可是从当日爱莲一家离开，他就大病一场，现在身子还虚弱。
　　路经平阳府，正遇大风沙，行进的人只好停下就地休息。但是当地流行瘟病，客店中有人正得了此病，一个传染一个，体质弱的很快就传染了，淮王和千金相继得病。爱莲几乎日夜不合眼的照顾俩人，但还是回天无力。在快到京城的地方，俩人救治不及，几乎同时病亡。爱莲看着俩人同塌而卧，双手相携，虽是一脸病容瘦的不成样子，可是俩人的神色说不尽的满足和幸福，她已经劳累过度，岑然泪下之时，身子一软顿时失去知觉。迷糊中，似乎一个人大步而来，一把扶住她，焦急的唤道爱莲。
　　爱莲醒来时，知道，自己是在平王府。平王现在炙手可热，权势滔天，在朝堂真是一人之下，万人之上。据善还是老样子，精心的呵护爱莲。
　　看着她的身体一天天恢复健康，据善就和母亲商量，待爱莲孝服期过，就择日和爱莲成亲。平王本意是要在朝中大员中选择一家容貌出众的姑娘给儿子做亲，据善坚决反对，他拗不过儿子只好同意，但心里还是有些不满。
　　爱莲身体好些，就派人和兄长恢复联系。兄长本就对父亲和妹妹心怀愧疚，爱莲一来音信，他赶忙就接妹妹到自己府中，兄妹俩比从前还要好。
　　据善天天来看爱莲，俩人的心意相通，共同期待着成亲那一天。
　　爱莲的兄长犯事了。他娶的妻子是皇后的亲妹子。可是，皇后被后宫的一个宠妃诬陷做巫蛊陷害皇上。一时间，宫里人人自危。皇后宫里的院子里挖出好多木偶泥人，上面画着符咒。于是，皇后被废，后族被株连三族。爱莲的嫂子，哥哥，被敕令自尽，曝尸于市集，不得收敛，违者斩无赦。人们围观这俩具尸体，叹息议论。
　　第一天，第二天，第三天。
　　第四天早晨，守卫惊讶的发现，俩具尸体失踪。卫士到处搜索，终于，在城郊，发现，俩具尸体被埋葬。
　　得到禀报的官员下令，将尸体再度掘出示众，并严加看守。
　　可是，次日俩具尸体还是失踪，守卫醉倒。当他们醒来时，招供说，是个蒙着脸的女子，请他们喝上好的美酒，结果他们就醉了，尸体也不见。负责此事的平王大怒，派出人手到处查访，终于找出罪犯，是爱莲。平王好像知道是她所为，也不惊讶，只是派人将她收入牢里，派人套她口供。爱莲只说，不忍兄长和嫂嫂被暴尸，所以才冒险安葬他们。但埋葬地点坚决不说。平王听后亲自到牢房看望，只要求一点，和据善退婚，就可以活命。
　　爱莲脸色苍白，冷冷道，王爷，大人，我知道自己活不了了，就算我和据善退婚，他还是会来找我的。平王阴沉着脸道，当今皇上御妹待字闺中，皇上的意思，只要据善单身，就许配御妹。你真心要据善好，就退婚，他和公主结婚，前途无量，你也可以活命。
　　爱莲想也不想，道，只要据善幸福就好。她的目光从未用过的坚定。平王得意的一笑，我会放了你，给你一笔钱过好下半生。其实，你也是个好姑娘，孝顺，重情义，只是可惜呀，家世凋零。放心，以后，我会好好照顾你，
　　平王说完，起身离去。爱莲看着牢房狭小的窗口，透过铁栅栏，她看到一弯冷月孤独的悬挂天际。天空是青灰色，冷风自窗口的缝隙灌了进来。爱莲脸色灰白，她知道据善不会听从父亲的话，不会和公主成亲，还是回来找她，她知道。前尘往事一一过目，亲人也都走了，还有何牵挂？她紧紧闭上双眼。
　　六
　　据善得知爱莲的事，赶到父亲那里，苦苦哀求父亲放过爱莲。平王半是生气半是安慰的说，你是个男子汉，将来是要承袭王爵。人活于世，不求光宗耀祖，不求声名显达，还活个什么劲？算了，把这儿女私情放在一边，为父已经安排好一切。爱莲是不会有事，但你们也不可以在一起了。
　　据善听完一愣，就像中了邪，起身就往外跑。平王急得喝道，拦住他。据善全身使劲，推得所有阻拦的人一个跟斗。他疯了一般赶到爱莲的牢房，逼着狱卒打开牢门，不由惊呆了。爱莲倒在地上，一头的血迹，手里还紧握着一枚树叶折成的心，碧绿的叶子已经干了，可是颜色不变，还染上鲜红的血。据善扑过去，伸手一探，爱莲已经气息全无，据善抱住她，低泣不已，好似又看到当年那个小女孩，笑着问自己，真好看，多少钱？他抬起头，失神的看着墙，那上面还有爱莲的血迹。
　　平王心神不宁，王妃怔忪不安的来找他，劝丈夫放过爱莲，成全儿子和爱莲的婚事。平王气恼的道，妇人之见。王妃担心的道，我好半天没见到据善，他去了哪里？忽听侍卫惶急的来报，小王爷，小王爷，在，在爱莲姑娘的牢房，撞墙自尽了。王妃尖叫一声，昏了过去。平王只觉得魂儿也没了。天旋地转中，大叫，我的儿，你倒是为何？
　　尾声
　　据善和爱莲合葬一起，不久，他们的坟上就长满青青的草，开出柔嫩缤纷的小花，形状就像一朵小小的莲花，当地老百姓都说，这种草花能治病能下火，要是年轻的男女在坟前祭拜，还能心想事成，结成眷属呢。人们都叫这种草花为旱地莲。