国际上许多国家把橄榄石和缠丝玛瑙一起列为“八月诞生石”，象征温和聪敏、家庭美满、夫妻和睦。
橄榄石因其颜色多为橄榄绿色而得名。不同色泽的橄榄石有着不同的风采，或呈浅黄绿色，或似萌芽的青草般鲜亮，也有些为橄榄绿色。由于橄榄石会以独特的方式使光线分散或弯曲，它具有一种天鹅绒般柔和的“睡眼惺忪”的外表，瑰丽闪烁，泛着略带滑腻感的光泽。

橄榄石手镯

橄榄石这个名词，来自法文PERIDOT。橄榄石大约是3500年前古埃及领土圣-约翰岛发现的。橄榄石的颜色黄绿相结合，黄色象征高贵，绿色象征希望。
古埃及人认为这种闪烁淡绿色光芒的石头拥有太阳一般的力量，相信它可以令佩戴它的人消除黑夜的恐惧，把它大量镶嵌在皇冠和宫廷饰品中。
古埃及把橄榄石当做国石，是因为橄榄石的形成必须经历“痛苦”的磨难，它们产于火成岩中，需要经过火的锻造。埃及盛产橄榄石，也最有资格把橄榄石作为自己的国石。埃及人称橄榄石为“太阳的宝石”。
为了展示它作为护身符的力量，橄榄石常常被镶在金子上，佩戴这种护身符，可以消除夜间的恐怖。但如果被用做驱逐邪恶念头的护身符，橄榄石需系在驴的鬃毛上，佩戴到左臂上。

橄榄石原石

而在夏威夷，人们视橄榄石为火山女神比莉的眼泪，也许是因为当地橄榄石大多产在火山口周围的火山岩石中，星星点点，仿佛是火山喷出的泪滴，包裹在黑色的火山岩中。夏威夷还有一个梦幻般的海滩，全由如细沙般的橄榄石颗粒堆积而成，不禁令人想象那个嫩绿色的海滩是否犹如夏日鲜果般清凉透心，赏心悦目。
远在摩西时代，犹太大祭司亚伦(Aaron)的胸铠上镶嵌有十二颗宝石。每颗宝石分别代表以色列十二支部落中的一支，其中一颗就是橄榄石。
橄榄石的命名也有一段有趣的传说。相传在地中海一个常有大雾弥漫的小岛上，经常有海盗出没，不同团伙的海盗常发生冲突，在一次大规模冲突中，海盗们因为挖掩体而发现大量宝石，于是大家高高兴兴地放下手中武器拥抱和好。海盗首领根据《圣经》里橄榄枝的故事，将这种晶莹透明、色泽酷似橄榄的宝石称为橄榄石。从此，橄榄石一直被海盗奉为化干戈为玉帛的信物。
正是因为它有了象征着和平的美好愿望，古代的一些部族之间常以互赠橄榄石表示和平。在耶路撒冷的一些神庙里，至今还有几千年前镶嵌的橄榄石。
有记载说，绿中带黄金色的橄榄石最为珍贵，她具有“使滚烫的水瞬间变凉”的效力，这种使热变冷的特质，在家庭生活中，能减少家人间的口角、愤怒、头脑发热引起的种种冲动行为，被看做是“幸福美满的婚姻”的象征，因而橄榄石又被作为结婚16周年的纪念宝石。