翡翠一名，汉语意为翡红翠绿，源自于翡翠鸟名。在中国古代，翡翠是一种生活在南方的鸟，其毛色十分好看，通常有蓝、绿、红、棕等颜色。但一般而言，这种鸟雄的为红色，谓之“翡”，雌的为绿色，谓之“翠”。唐代著名诗人陈子昂在《感遇》一诗中写道：“翡翠，巢南海，雌雄珠树从，......，旖旎光首饰，葳蕤烂锦衾”。到了清代，翡翠鸟的羽毛作为饰品进入宫廷，尤其是绿色的翠羽深受皇宫贵妃喜爱。她们将其插在头上作为发饰，用羽毛贴镶拼嵌作首饰，故其制成的首饰名称都带有翠字，如钿翠、珠翠等等。与此同时，大量的缅甸玉通过进贡进入皇宫深院，为贵妃们所钟爱。由于其颜色也多为绿色、红色，且与翡翠鸟的羽毛色非常相似，故人们称这些来自缅甸的玉为翡翠，渐渐地这一名称也应在中国民间流传开了，从此，翡翠这一名称便由鸟名转为 玉石的名称了。 关于翡翠矿产的发现，据《缅甸史》记载，公元1215年，勐拱人珊尤帕受封为土司。传说他渡勐拱河时，无意中在沙滩上发现了一块形状像鼓一样的 玉石，惊喜之余，认为是个好兆头，于是决定在附近修筑城池，并起名为勐拱，意指鼓城。这块 玉石就作为珍宝为历代土司保存，这里就成了后来翡翠的开采之地。有一民间传说称，太阳神把三个蛋给女儿，女儿带着三个蛋出嫁，嫁到的那个地方就出翡翠、宝石和 黄金，这个地方就是今天的勐拱一带。 翡翠发现的另一传说起于云南。据英国人伯琅氏所著的书中记载，翡翠实为云南一马夫发现的。据说云南商贩沿着已有2000余年历史的西南丝绸之路与缅甸、天竺等国的商人进行交易。一次有一位云南的马夫为平衡马驮两边的重量，在返回云南腾冲（或保山）途中，在今缅甸勐拱地区随手拾起路边的一块石头放在马驮上。回来后卸下马驮一看，途中捡得的石头原来是翠绿色，非常好看，似乎可作 玉石，经初步打磨，果然碧绿可人。其后，马夫又多次到产石头的地方捡回石头到腾冲加工。此事得以广为传播，吸引了更多的云南人去找这种石头，然后加工成成品出售，这种石头就是后来的翡翠
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