收藏界通常把汉代以前的玉器称为古玉，世界各大博物馆和港台富商最钟情于此。古玉小件收藏家均把玉质的优劣放在第一位。上品美玉小件讲究５个到位：色泽、亮度、匀度、密度、硬度。一件古玉的“神韵”需要去领悟，体察其特有的时代气息、深厚的文化内涵、精美的艺术表现、精湛的雕刻技艺，这也是收藏古玉小件的关键。色、润、净，表里如一是玉的美德。古玉小件玉质老旧、手感沉重、外表软滑、沁色自然、刀工利落、包浆滋润，使古玉小件的价值登峰造极。古玉小件审美观贯穿我国古玉鉴赏收藏的始终。
古玉小件主要以玉坠、玉镯、腰扣、玉佩、鸡心、手镯、戒指等饰品为主，其他造型如佛像、香炉、山水、动物、花卉等用于配饰的玉雕也属小件。作为一种不可再生的资源，古玉小件的收藏价值越来越高。2000年，香港佳士得秋拍会上的“白脂翠玉300年专场”成交价为4540万港元，成交率高达99%。2006年古玉小件频频亮相于各大拍卖会，价格迅速升温。在国际市场上，珠宝玉器小件价格一路上扬，全球交易额每年高达1500亿美元。近两三年，国内玉器小件价格高升，曾流失到国外的玉器小件大量回流，同时也出现了中国的藏家到世界各地的拍卖会上参与竞拍的现象。
玉器在古代多为帝王将相等级、权力的身份象征，一般平民百姓很难接触到。这也是有实力的藏家首选玉器小件的心理因素。高古玉器，稀缺资源，历史文化信息含量丰富，具有较高的历史价值和文物价值，中国内地收藏和拍卖高古玉器小件的市场还没完全到位。
玉器小件作为中国人喜爱的传统收藏品，持续走高是顺理成章的事情。香港、台湾、澳门及东南亚的宝玉商热衷于商周汉魏的高古玉，倾心于迷人的白玉小件。不少业余买家认为，小件玉器虽小，不太起眼，但置于掌中欣赏把玩却也是其乐无穷，而且价格可以承受，人们更容易玩赏。2004年玉被选为奥运徽印之后，其市场销售额一直呈升温态势。2003年以来，在国内拍卖市场上，玉器拍卖成交率几乎都在80%以上，古玉器的价格也是扶摇直上。如一块刻有钟馗纳福图案的和田墨玉牌，以８０００元的价格起拍，经过激烈争夺，飙升至３．８万元才成交。在2005年北京翰海春拍中，玉器专场创下了1900多万元的成交额。去年秋拍中，翰海一件商周时期的御题古玉英雄佩以550万元成交。
玉器小件的收藏最考验人，建议做系统的收藏计划，在没有达到独立进行鉴定的能力时，最好请相关专家帮忙。晚清金石学大家于光绪年间将其所见所藏的古玉作了系统而深入的考证，其成果集纂成《古玉图考》公诸于世，被学术界尊为圭臬。古玉小件收藏要充实理论修养和考辨鉴证实践。古玉仿品玉质干晦粗杂、色不纯正、瑕玷绺裂较多。凡是玉器表面上呈现红、黄、黑或白等颜色者均非优质玉，因为优质玉是不易染色的，只有带杂质或石性的劣质玉易于染色，这是值得警惕的。
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