玉乃石之美者，一般经过雕琢可以变化成为美丽饰品的美丽的石头都可以称之为玉，比如和田，比如独玉，比如岫玉，等等。翡翠也是玉的一种，只是一种美丽石头的代号，是硬玉的代表。

在历史悠久的中国，玉文化对“玉”的定义非常宽泛，凡适合用于雕琢可以装饰的美丽之石都可被称作“玉”。玉是矿物集合体天然玉石的统称。天然玉石的种类很多，由其各自化学成分、密度、硬度、折射率的不同而呈现不同的形态。故天然玉石又分为硬玉和软玉。很多人都会问一个问题，玉和翡翠是不是一样的？其实，翡翠是玉的一种，也叫硬玉。翡翠是由很多微小的硬玉矿物组成，这些小矿物互相粘合交织在一起，非常致密结实，使翡翠既坚硬又不韧性，硬玉又因含有一种叫铬的元素而成为绿色，所以很多人都称翡翠为“玉中之王”。所以说硬玉就是翡翠，其产与缅甸。软玉就是硬度低于翡翠的天然玉石。我国目前出产的天然玉石基本上是属于软玉，最具代表性的是产自新疆的和田玉，是中国玉中的佼佼者。