由于黄 金具有开采不易、开采成本高、物理特性良好等特点，因此在长期的社会历史发展中黄 金不但被人类用作装饰，而且还被赋予了货币价值功能。直到20世纪70年代，黄 金才从直接的货币作用中分离出来，即黄 金非货币化。但作为贵金属，黄 金目前依然是世界主要的国际储备。据2008年3月公布的黄 金储备情况看，目前世界黄 金储备列前10位的国家和国际机构是：美国（8133.5吨）、德国（3417.4吨）、国际货币基金组织（3217.3吨）、法国（2586.9吨）、意大利（2451.8吨）、瑞士（1133.9吨）、中国大陆（1054.0吨）、日本（756.2吨）、荷兰（621.4吨）、欧洲央行（563.6吨[2]）。

储备多的国家都是有过侵略战争的。鸦片战争前中国的黄 金储备是世界第一的，不过战乱使黄 金流散。