人们习惯上将天然宝石制成的，具有一定首饰或工艺品称为珠宝。一块石头，能否作为宝石，也要看它是否具有这些宝贵品质，这也是衡量宝石的一个标准。
        第一， 宝石非常稀有。物以稀为贵，珠宝以产出稀少，罕见为贵。宝石的形成条件是极其特殊复杂的。它们大多来自地下几十公里深处的高温融化的岩浆，这些高温的浆体有的从地下沿着裂缝涌到地球表面，有的涌到地下接近地球表面的地方，冷却后成为坚硬的石头。有的石头又在高温岩浆的熏陶下，发生变化，形成新的石头。在这些岩石的形成过程中，只有某些元素缓慢地结晶成坚硬的宝石或玉石，且它们的形成时间距离我们非常遥远。地下深处形成的这些宝石，只有部分由于地壳运动的影响被带到地球表面为人们开采。随着不断的开采，宝石的储量将越来越少。
        第二， 珠宝有瑰丽迷人的色彩。珠宝的颜色非常艳丽、纯正、匀净、光泽超群，辉煌夺目。有的珠宝还呈现各种变形、变色、星光或猫眼等特殊的变色效应，这是其他任何物质所不能比拟的。
        第三， 珠宝具有耐久性。宝石具有耐久性。宝石不仅艳丽非凡，还具有永保艳姿美色的耐久性，坚硬耐磨，化学稳定性高，抗酸碱，抗腐蚀，耐高温高压，几乎达到了永恒。
        第四， 宝石小巧玲珑，便于携带。宝石由于稀少、艳丽、经久耐用，而具有很高的价值。因而具有保值的作用。当出现各种不可预测的事件时，宝石是最容易转移的财富，既可以随身携带，又可以邮寄国外或其他安全地方，不容易失去或损失了。
        目前，较常见的宝石有20余种，它们是钻石、红宝石、蓝宝石、祖母绿、猫眼石、欧泊、碧玺、海蓝宝石、水晶、珍珠等，其中钻石、红宝石、蓝宝石、祖母绿、猫眼石，合称为“五大宝石”，也有的国家在这五大宝石之外，增加了变石和翡翠，将高档宝石成为“七大宝石”。