砚台，是中国文人书房中的珍贵用具，“四宝”之一。以往，每谈及名品砚台，总不外“端、歙、洮、澄”，当然，这四大名砚，堪为中国诸石之首，然而中国的水晶砚，亦属出类拔萃之品，它的历史价值，与“四大名砚”难分伯仲。

水晶，宝石之一，古称“水精”、“水玉”、“白附”、“千年水”、“黎难”，又称“赤石英”、“紫石英”、“青石英”，因其为透明晶体，故常呼之“水晶”。其纯洁透彻的晶体，能使一定波长范围的紫外线，红外线，可见光通过，具有旋光性、压电和电致伸缩等性质，硬度七级。

水晶，有无色透明紫、黑、粉红等各色。紫色的称“紫晶”，烟黄褐色的称“烟品”，黑色的称“墨品”。水晶是名贵宝石，故多制作为工艺美术品。又因其硬度大，材源少，雕琢难代价高，故将其雕琢为砚台者极为罕见。清代乾隆皇帝颇嗜砚台，然而从其内府所制《西清砚谱》巨著中，尚未见宫中藏有水晶砚。

水晶砚历史悠久，宋代大家米芾在其所著《砚史》中云：“信州水晶砚，于它砚磨汁倾入用。”当可证实宋代已有水晶制砚之说。民国马丕显在其《砚林唑录》中说：“宋代有水晶砚，福建有水晶砚石。”《天津艺术博物馆藏砚集》中收有“近代长方水晶砚”一方。砚长21.2厘米，宽12.8厘米，厚2.1厘米。我曾于电视中瞬见上海一位藏家有方“蝉形水晶砚”，似与我藏“宋代蝉形水晶砚”形同。

拙藏“宋代蝉形水晶砚”长11.5厘米，宽8.2厘米，厚3.2厘米。椭圆，共形若蝉，雕有首、目、颈、腹与双乳足，与我另一藏品“宋代龙尾鱼子纹蝉形砚”全似，但仅及其三分之一大小。此式为宋代之常雕砚式，它是从唐代“萁形砚”、“风字砚”中衍化而成的砚式。我这方“蝉形水晶砚”，无色透明，晶莹剔透，雍容典雅，线条丰腴，精洁可爱。从“蝉”形背、腹的晶体中，可以清晰地透视人、物；在“蝉”腹中还有一条隐约可见的竖纹，如对着日光、灯光照射，可见到酷似虹状的折射光，七彩缤纷，绮丽怡人；还可从一条“石隔”中隐约见到一层“朱砂”锈迹，水洗不脱，当是“水晶砚”年代久远研磨朱砂所存“墨”锈之证。在砚之“蝉颈、蝉腹”中，有不少似经“梳理”的粉白色丝状“水晶棉”，或散或聚或团或缕，若素纱扬空，轻烟荡漾，其绵密柔韧之状，确实巧夺天工，旖旎醉人。

砚由箕形、风字形发展到蝉形，除因体形相近外，似与古人所谓之“蝉义”有关。我国由汉代开始，不少名物、珍品，常冠以“蝉”字，如“蝉冠”、“蝉珥”、“蝉冕”等等。因为汉代侍从官员之冠，以貂尾牌纹为饰，后以“蝉冠”作显贵之称。唐代钱起《钱考功集》中有诗曰：“一从解蕙带，三人偶蝉冠。”蔡邕《独断》也说：“大尉以下冠惠文，侍中加貂蝉。”古代铜铸饮器口外沿，常雕有“蝉纹”，颇似蝉形，故《金石素》注有“居高饮清之义”之句。此外，古代汉语有“蝉花”、“蝉翼”、“蝉鬓”、“蝉衫麟带”等冠以“牌”字的美好名词，而古人于夏、秋季节，吟咏“鸣蝉诗”者不可胜数，足见“蝉”形之美。