「攝政王」鑽石係因曾歸一度攝政的法國奧爾良親王而得名。由於它在這之前為英國駐印度總督彼得之物，又名「彼得」鑽石。此石原重四百一十克拉，打磨後減少三分之二重量，只剩將近一百三十七克拉。據說，這枚鑽石的打磨時間長達兩年，單是加工費就花了七萬一千馬克（一說十四萬四千馬克）。
如同許多名鑽一樣，這枚鑽石也籠罩著神秘之霧。首先，它的產地就沒有人能夠說清楚。有人說它產自印度的巴斯基爾鑽石礦；又有人說它是一個奴隸在披爾傑阿拉山泉中找到。他怕人發現，就在自己的腿上割開一個口，把鑽石藏在裡面，好容易逃到海邊。此時，一個水手正在海邊散步，奴隸向他吐露真情，求他帶自己上船，答應鑽石賣得錢後，二人平分。
水手領奴隸上了船。待船開到大海裡，水手把奴隸叫到甲板邊，讓他拿鑽石出來看，奴隸照辦了。水手接過，反覆審視：果然是一枚水珠般晶瑩透亮的鑽石！此時，他忽然故作神秘地對奴隸說了一句：「有人追來了！」趁奴隸驚惶回頭去看大海的那一瞬間，他將鑽石放進衣袋，隨即猛力一推，將奴隸推進波浪滔天、無邊無際的大海，淹死水中。
此船靠岸後，水手迫不及待地將這巨鑽以一千英鎊（一說二萬馬克）之價，賣給彼得總督。水手吃喝嫖賭，很快就把這筆不義之財花光。後來，他因還不起賭債，被人逼迫，落了個上吊身亡的下場。
照另一種說法，彼得是一七○一年從一個著名的印度寶石商人雅赫蒙德那兒買到這枚鑽石的，價值三十一萬二千五百法郎。
至於以後的蹤跡則比較清楚。彼得以二百五十萬法郎將鑽石賣給法國攝政王奧爾良公爵，從此它得名「攝政王」。一七九一年法國珠寶協會為它估價一千二百萬法郎。
一八七二年法國大革命中，「攝政王」同其他王室珠寶一起被人盜走，長期不見蹤影。
誰知多年之後，巴黎破獲了一個製造偽幣的犯罪團體。其中一人在法庭上交代，他曾參與盜竊「攝政王」和其他珠寶。他後來宣稱，正是他後來給政府寫了一封信，詳細說明這一名鑽和其他珠寶所藏之處，警察才將它們找到，而他本人也因此而獲寬大處分。
由於經費拮据，法國政府把「攝政王」抵押給柏林（一說巴塔維夫）富商特列斯拉夫。拿破侖執政後將它贖回，嵌在自己的寶劍柄上。據說，正是這枚神奇的鑽石使他成功地發動霧月十八日政變，登上皇帝的寶座。
十九世紀中葉，法國政府決定拍賣王室珠寶，全部寶藏計價四千萬法郎，而「攝政王」鑽石只標六百萬，僅為一七九一年估價的一半。
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