玉是矿物集合体天然玉石的统称。天然玉石的种类很多，由其各自化学成分、密度、硬度、折射率的不同而呈现不同的形态。故天然玉石又分为硬玉和软玉。

硬玉就是翡翠，产于缅甸。翡翠以其特有的成分和优良的质地，成为“玉中之王”，深受人们喜爱，软玉就是硬度低于翡翠的天然玉石。我国目前出产的天然玉石基本上是属于软玉。最具代表性的是和田玉，一种产自新疆的优质软玉，其美丽的外观、细腻温润的手感和它不菲的投资收藏价值，是中国玉中的佼佼者。

另外，岫玉、独山玉、青田玉、鸡血玉、寿山玉、青海翠、贡玉、绿松石等也都称为玉，但其中部分称为“石”可能更合适。

长久以来，人们混淆了翡翠和玉的概念，好象一提起玉就认为是翡翠。其实，翡翠确实是玉，但反过来说，玉就不一定是翡翠。



翡翠的A、B、C和B＋C货：A货指用翡翠原料直接设计打磨而成，即纯天然的。A货颜色自然，颜色与底子协调，声音清脆。B货指用杂质多、原料很差的翡翠，经强酸漂洗去灰、蓝、褐、黄等杂质后保留绿色、紫色，提高其透明度又有注胶的产物。其结构遭到严重破坏，而且有外来物质的加入。这种翡翠日久会褪色，光泽渐失。B货表面有酸蚀坑和橘皮组织，颜色发飘，声音发闷。C货：专指人工染色的翡翠。有的透明无瑕疵的好料，经染色假冒A货翡翠出售，有很大的欺骗性。C货颜色不自然，颜色延玉纹延伸。B＋C货则为既酸洗注胶又染色的制品。
翡翠艺术品要以颜色、润泽、纹理及品类和工艺作为基本衡量标准。看其价值高低，往往是看这件翡翠上有多少绿色及绿色是否鲜艳、纯正。所谓种份是指翡翠材质的细腻、润泽程度，种份好，翠绿的颜色才显得美。种份不好，翠色再绿也不值钱。纹理：天然翡翠质地均有纹理，经过人工处理的B货翡翠，其纹理全被打乱，失去了翡翠本身的独特韵味。品类：翡翠的大小也决定价值。同样颜色、种份的翡翠料，当然是越大越值钱。工艺：好的雕刻工艺能够大大提升翡翠艺术品的欣赏与投资价值。