绿宝石是晶体属六方晶系的环状结构硅酸盐矿物。晶体常呈六方柱，柱面上有纵纹，集合体有时呈晶簇或针状，有时可形成伟晶，长可达5米，重达18吨，多为浅绿色。

含铬时，呈鲜艳的翠绿色，称为祖母；含二价铁时，呈淡蓝色，称为海蓝宝石；含三价铁时，呈黄色，称为黄绿宝石。玻璃光泽，解理不完全。摩氏硬度7.5-8，比重2.6-2.9。此外，还有同名的植物和影视作品等。

绿宝石是所有绿色透明石中的代表，说到有关鲜艳色彩时，甚至会用到“绿宝石的绿”这种词句。绿宝石 比重较低，因此即使颗粒小，但还是比相同克拉数的钻石或红宝石看起来大，这是它的特征。

在绿宝石里面，常常会有很多肉眼即看得见的“墨西”这种内含物，因此常会被误认为是瑕疵，实际上这种物质跟会损害宝石价值的瑕疵完全不同。它是结晶形成过程中所必然会产生的内含物，也可以算是天然宝石的一项证据，更是令绿宝石蒙上一层神秘面纱的要素。

绿宝石切割法通常呈长方形，偶尔也有正方形。这是因为绿宝石和蓝晶本身为六角柱形结晶的缘故，以上述的方式切割，最能发挥效益，显现出最美的一面。