紫牙乌是指宝石级的石榴石，英文名称为Garnet，由拉丁文“Granatum”演变而来，意思是“像种子一样”。因为石榴石晶体与石榴籽的形状、颜色十分相似，故名“石榴石”。紫牙乌相传其名来源于古代阿拉伯语“牙乌”，意即“红宝石”。因石榴石宝石颜色深红带紫故称“紫牙乌”。
紫牙乌是现在比较常见的中低档宝石之一。颜色浓艳、纯正，透明度高的品种是紫牙乌的佳品。它的折光率高，光泽强，颜色美丽多样，是人们喜爱的宝石品种。世界上许多国家把紫牙乌定为“一月诞生石”，象征忠实、友爱和贞操。古往今来，石榴石被认为是信仰、坚贞和纯朴的象征，相信它有治病救人的功效，甚至有人认为出门旅行的人若有石榴石相伴，便可保旅途平安，免受惊险，因此人们将石榴石作为每年开始1月份的诞生石，祈求人生旅途平安顺利。
中国地质博物馆中，藏有一颗橙红色的锰铝榴石大晶体，重达1397克拉，产于新疆。美国国家自然历史博物馆中珍藏着世界上最好的一颗褐黄色透明的肉桂石（铁钙铝榴石），是一个雕刻精巧的基督头像，重61.5克拉，堪称无价之宝。
紫牙乌的原生矿床有多种，主要产在许多岩浆岩或变质岩类中，多数宝石级石榴石发现在冲积砂矿中。世界上石榴石的主要产地有斯里兰卡、印度、马达加斯加、美国、中国等国。我国的十多个省区均发现有宝石级石榴石矿物。
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