“ 翡翠”一词在春秋战国时代的文献中就有。原意是指一种以鱼虾为食的小鸟, 它的羽毛色彩艳丽, 古人用来制作装饰品。

后来,人们发现了硬玉, 其色泽神韵, 有如翡翠鸟的羽毛可以媲美。“ 翡翠” 一词被借代为这类美玉的爱称。

《后汉书· 哀牢传》中说哀牢“出铜铁铝锡金银光珠水晶琉璃柯虫蚌珠孔雀翡翠犀象猩猩貂兽”。有人把其中的翡翠解释为玉石, 断言东汉时代就发现并使用缅甸翡翠玉。其实, 只要认真阅读, 就可以看出这一段文字可以分为前后两个部分前半部分到琉璃为止, 指的是哀牢的矿产, 后半部分从辆虫（贝类）起, 指的是动物种类。翡翠属于后半部分, 并列在孔雀之后, 当然是动物。滇缅之间确实生存着翡翠鸟的几个品种, 俗称“ 打鱼郎” 。现在, 在泉溪河湖之间仍然可以看到。