在昆仑山北麓，有座古老而美丽城市－和田。和田，古称于阗，早在公元前2世纪就见于文献记载，是著名的玉邑、绢都。在今天和田市的东、西两面各有一条河流，分别是玉龙喀什河和喀拉喀什河。 它们从昆仑山蜿蜒奔腾而下，在和田北面汇合为和田河，注入塔可拉玛干沙漠。这两条河以出产优质的和 田玉料而闻名天下，其开采历史最早见于汉代文献。《史记·大宛列传》记载：“汉使穷河源，出于阗，其山多 玉石。”所谓“河源”是指和田河的上游源头，即玉龙喀什河和喀拉喀什河。考古发现表明，约在公元前20世纪，和田玉就开始向东传输。 玉龙喀什河又称“白玉河”，多产白玉，特别是极品白玉“羊脂玉”；而喀拉喀什河则多出墨玉，称“墨玉河”。白玉河所产之玉，正如清代陈性《玉纪》评价的那样：“其玉体如凝脂，精光内蕴，厚质温润，脉理坚密，声音洪亮……。”由于自古至今人们对白玉的喜爱和追求，遂使白玉河成为数千年来采玉最重要的地方。在玉龙喀什河下游河滩上拣玉和挖玉，以及在河水中捞玉，是获得白玉河玉料的主要方式。每年春、夏时节，昆仑山积雪融化，形成山洪，河水暴涨时会将 玉石冲刷出来。河中的玉料称为“子玉”，是原生玉矿经剥蚀被流水搬运到河流中的 玉石，分布于河床及两侧阶地中，一般体积较小，常为以卵形，表面光滑。由于长期搬运，冲刷、分选，所以子玉的质量很好。
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