中国人自古爱玉，玉器收藏中也有“白玉易求，一牌难得。”的行话。何为“一牌”？古人所称的“玉牌”是指玉料本身平整、无杂质和裂痕，行里人说的制玉牌很“伤料”，就是因为玉牌对玉料的要求最为苛刻，所以玉牌在把玩类玉器的收藏中位列第一。

说起玉牌就不得不提起被众多藏家追捧的“子冈牌”，所谓“子冈牌”就是一面琢磨山水、花鸟、人物、瑞兽等图饰；另一面雕刻诗文、书法、印章等艺术，以刀代笔直书其上，或用工具碾出，将书画艺术在一块长宽厚仅6×4×0.9厘米的玉牌上完美结合，且仍不失文人笔墨情趣的把玩玉器。这种既有人文气息，又具吉祥寓意的玉牌雕刻样式对后世影响极其深远。
但随着时代审美的变化，加上当今玉雕艺术家的素养以及制作工艺的提高，使得当今的玉牌制作已经达到了较高的艺术水平，玉牌也由只有方形的子冈牌，发展到圆形、锥形、迭形、滴水形、破形等各式异形，无额头、上下额头、局部插花、加链条等设计也变化无穷；尺寸放大、缩小等造型丰富多变。
纵观当今玉牌的制作和文化元素，可以发现当代玉牌的制作大师们往往受过专业系统的美术教育熏陶，并同时吸收着国内外各种当代艺术的观念和中国传统艺术丰富璀璨的营养。如第六届中国玉雕最高奖“天工奖”的金奖作品《倩影》，就是作者在一块戈壁白玉上创作完成的，这件作品外层皮壳呈现出强烈的戈壁玉特有的肌理，现代都市女性的倩影在表现上极为柔美，作品构图简约，用透视关系压缩空间，制造空间，用平面设计空间，用点、线、面结构画面。诗情与画意相融，创造出一种淡雅细腻的神韵与趣味。
中国玉石雕刻师易少勇的“天蜀”玉牌“书法造诣，堪称一绝”。他刀代笔刻，或石木，或山水；浅雕微凸，或书法，或印章，线条遒劲变化，技法娴熟细腻。作品《相映成趣》对牌，方形圆角，张力饱满，平面微弧，光滑温润，两牌相得益彰，清透空灵，开创了情侣对牌的先河。

中国工艺美术大师刘忠荣的作品立体感极强。流畅的线条和丰富的层次是他对玉牌天然感觉的真实表现。他的作品《仕女与猫》在玉牌最高最低点之间微小的距离间，做出了比常人更多的丰富层次，使得光线的走向更自然。竹篷坐椅、小猫仕女、其间所产生的转折多、面多、层次也多，却又搭配得自然顺畅，如此造诣，令人惊叹！
此外，玉雕师苏然的作品以女性特有的敏感，将北方玉雕的大气率性和南方玉雕的细腻精致完美的兼容。其作品《九思铭》就借鉴了清代皇帝御用牌之形制，牌形厚重简略，工艺精致变化。背以缠枝纹饰边，刻孔子语“君子有九思……”令人品味良久，就是那种厚积薄发的耐玩性，越玩越有探寻思考的文化价值。
从辽宋“春水玉”、“秋山玉”牌，到明代陆子冈的“子冈牌”，再到清代以来的“子冈款牌”以至当代玉牌，无论从工艺、内容、意境、我们都会找到各朝各代特有的文化诉求和时代审美。今天，在相同的材质，相同的工艺，相同的时代背景下，只有那些敢于标新立异，敢于对临摹传统说不的艺术家才有价值，他们具有强烈个人符号的玉牌作品必将成为历久弥新的传世之作。