宝石的品种繁多，，许多品种在外观上又很接近，尤其是在科学技术不断发展的今天，人造宝石品种大量出现，使宝石鉴别成为一种专门的学问。
    鉴别宝石主要是依据宝石的颜色、硬度、比重、透明度和光泽、发光性、包裹体等。
    颜色，是人们观察宝石时首先注意到的，因而也是鉴别宝石的重要依据。不同的宝石有不同的颜色，即使相同的颜色，在特点、形状上也不可能完全一样，往往有深浅、浓淡的不同。例如，同是绿色宝石，在一般情况下，祖母绿的颜色为纯绿色，翡翠的颜色则为艳绿色。观察颜色，一般不能利用专门工具，只能凭肉眼观察，这就需要有丰富的经验。
    任何固体物质都有硬度，宝石当然也不例外。不同的宝石有不同的硬度，所以硬度是鉴别宝石的重要依据，测定硬度也就成为鉴别宝石的可靠而简单的方法。拿红色错石与红宝石来说，二者在外观上有相似之处，没有经验的人从颜色上是不易区分它们的，但从硬度上却很容易辨别。红色错石的硬度为6.5--7.5，而红宝石的硬度高达9，可用它们去刻划硬度为8的人造尖晶石磨光片，如能在磨光片上划出伤痕、就一定是红宝石，否则就是红色错石。
    比重，即宝石与相同体积水的重量比。不同的宝石比重也不同，这样一来，外表相同，大小一样的宝石即因重量不同而被区别开来。比如，锆石的比重为3.90-4.71，而水晶的比重仅为2.65，这样，把同样大小的两种宝石放在手里，感觉自然不会一样。
    透明度和光泽是构成宝石的重要条件。同类的宝石，透明度越高，也就越贵重，因而，观察透明度，可以判定宝石
的优劣。
    宝石对光的反射能力都较强，这种反射能力就叫“光泽”。而光泽是否强烈，则取决于光在真空中的速度和在宝石中的
速度之比，即“折光率”。一般来说，折光率高于1.4的矿物，才有可能成为宝石。折光率同硬度，比重一样，是鉴别宝石
的主要依据。不同种类的宝石，它们的折光率往往不同。所以，有不少外表相似的宝石，要通过测定折光率来区分。
    许多宝石用某些特殊光源(如X射线、紫外线、蓝紫光、阴极射线)照射，或经过加热.会发出有颜色的可见光。当上述外界条件消失时，宝石的发光现象也消失，这秒光就叫荧光，外界条件消失后，宝石在较长时间内仍可发光，这种光就是磷光，能否发生荧光和磷光，光的颜色特征如何，都是鉴别宝石的可靠依据。
    人造宝石的出现，给宝石鉴别带来了新的甲难。因为现代科技可以使人造宝石在颜色、透明度、比重、硬度、折光率等方面与天然宝石相同或相近，这就使前面讲的鉴别宝石的几个依据失效，而这时，宝石的包裹体特征就成为鉴别宝石的主要依据了。
    天然宝石在形成过程中，往往裹入其它矿物，因而天然宝石的包裹体多为矿物质，而人造宝石及玻璃制品，虽然在制做过程中也会渗入其它矿物碎屑，形成矿物质包裹体，但更多的却是气体包裹体，即气泡。这个特征为我们鉴别宝石的天然品与人造品带来了不小的方便。
    鉴别宝石的依据很多，除了上述之外。还有络裂、解理、星彩和游彩、色散、二色性等。鉴别时，有时仅凭一条依据是不够的，必须同时从几个方面去鉴别才能得出可靠的结论。

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