芦荟是多年生百合科草本植物，叶片厚实多肉，富含多种活性物质，具有医疗、美容、保健、食用、观赏等多种功能。芦荟素有“多用良药”、“天然美容师”、“家庭医生”等美称。

人类使用芦荟的历史已有4000余年。在古埃及盛放木乃伊棺材里的莎草纸书上记载了芦荟的使用，据认为这是最早的文字记录。我国古代民间主要是将芦荟作为药用、护发等。

芦荟在化妆品行业中的应用，到了20世纪70年代以后才得到迅猛发展。据初步统计，目前，在世界范围内，以芦荟开发生产的系列产品已达1500多种。

芦荟含有多种天然的美容营养成分，对人体皮肤具有营养功能。其中赖氨酸和复合多糖物质构成了天然保湿因子，对减少皮肤水分损失、恢复胶原蛋白功能、抑制面部皱纹形成、保持皮肤柔润光滑和富有弹性都有明显作用。在体表涂上一层薄薄的芦荟汁液，可以有效地防止因日晒过度而引起的皮肤损伤。

芦荟含有抗炎作用的物质，可以有效地抑制细菌生长，促进皮肤细胞的新陈代谢和皮肤伤口的愈合，保持皮肤的活力和健康。

芦荟还可以用于护发美发，经常使用含有芦荟的洗发精和护发素，可以增加头发光泽，抑制头屑形成，使秀发更易于梳理。对消灭头虱、减少落发和防止头皮瘙痒都有显著的效果。

在民间直接用芦荟汁涂刷头发在一些地方非常流行。国外已开发了1500多种芦荟美容化妆品，其中相当一部分是用于美发的洗发水、洗发膏、护发素等产品。