紧张是我们的肌体面对外部刺激时所做出的一个反应。假如我们对刺激不再做出反应，那倒是令人担忧了！
外部刺激所引起的突然紧张，比我们想像的多得多：从寒冷、同事吸烟的烟雾，到老板的冷面孔，孩子的眼泪，母亲尖刻的指责……
当我们抱怨自己处于“高度紧张状态”的时候，我们会非常吃惊地听到医学专家这样回答我们：“太好了，只要还会紧张，就没什么事！” 因为，对于医生们来说，“处于紧张状态”是指它的本义，即“有反应”；而对于我们来说，紧张常常被曲解，变成为“筋疲力尽”、“忍无可忍”、“过度敏感”的同义词。对紧张的这些过分“反应”所产生的后，我们倒需要加以认识和控制。
或多或少的紧张——肾上腺调整它的应答
紧张，是我们的器官赋予我们应对突然情况时调动起来的一种能力。了解其机制，我们就可以最大限度地利用它给予我们的办法，最轻松地摆脱“紧张考验”。我们的“应对能力”分为三段时间展开：
当我们邻居的立体声组合音响发出雷鸣般的鸣响，我们最好的朋友说出尖酸的批评，我们卤莽的淘气鬼儿子攀爬书架时，我们的下丘脑就拉响了警报，促使我们释放出紧张的荷尔蒙。
第一个阶段是，肾上腺素促使我们的脉搏加速跳动，使我们的胃部痉挛，使我们的喉咙发紧，或者使我们气愤，甚至大怒！
这些反应（焦虑或者恼怒）会带来不舒服，幸好这些不愉快的情绪能根据所遇到的麻烦大小来调整。当我们吃了闭门羹，我们不会像有人翻动了我们办公室抽屉那样大喊大叫；相反，当看见“小登山者”的脚踩着我们心爱的一本书，去够书架上的大字典时，我们的心跳会比听见婴儿要奶吃的哭声时快得多。
事实上，肾上腺素根据我们遇到的事情来调节分泌。这是一件好事情，因为正是靠肾上腺素的分泌来调节着我们的血压，用最好和最快的方式给我们的大脑供氧，并且提高我们肌肉的紧张度，以帮助我们立刻适应周围的环境：能够更好地识别各种气味，扩大瞳孔以便最大限度地拓展视野，听觉和触觉会变得更加灵敏……所有的感官都高度警觉，以便对环境做出最好的判断和反应。假如收集到的信息使我们担心会有危险，我们的身体就会像一张上了弦的弓似的绷得紧紧的，随时准备躲避危险。稍后，如果我们判断局面可以控制，我们就可以缓冲一下。
第二个阶段是，不论我们是轻度紧张还是高度紧张，可的松（肾上腺分泌的物质）便会立刻来增援。在提高我们血糖浓度的同时，它使我们的器官一旦遇到刺激就立刻活跃起来，并且保持足够的力量。
正是肾上腺素使我们在听见婴儿哭叫时会猛然一惊，又是可的松让我们赶紧跑进厨房抓起他的奶瓶，拿起围嘴，再跑过去喂孩子……这些几乎是一连串的机械动作，每一次都有赖于我们身体里的紧张机制。正是它的力量把我们从沙发上拉起来，甚至是下意识的。我们应该学会去开发它、利用它。如果说，在上面提到的情形中，这种紧张机制只是把我们从阅读状态中拉出来，或者从其他不紧要的忙碌中唤醒，那么，在紧急情况下，它能使我们迸发出平时不可思议的力量。
在紧急情况下，赶来救援的可的松具有激发我们勇气的能力：敢于向老板提出增加工资的要求；看到孩子在爬高时，可的松会使我们的声音变得镇定，劝说爬高的孩子慢慢地滑落到我们的怀抱里。即使我们口干舌燥，心脏怦怦跳动，我们也能最大限度地控制情绪，发挥我们的劝说能力。假如劝说无效，我们会赶快采取其他措施。
相反，一旦我们放松警惕，肾上腺素和可的松的水平也就降低了。假如问题已经解决了，我们就会心平气和地稳坐在沙发上，抱着小婴儿，津津有味地听他开始吃奶时大口吞咽而发出的咕噜咕噜的声音。
这是暴风雨后的宁静，紧张的第三个阶段。
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