高州市环城镇西岸村的村前塘边，长着一棵珍贵的古树——缅茄树。这棵树高约21米，枝繁叶茂，树冠如伞，覆盖着一亩多的地面。 菩提 传说明朝神宗皇帝把二颗缅茄种子赏赐给朝臣李邦直，李退休后回到家乡高州西岸村，把这二颗缅茄给儿子佩戴，以示荣宠。一日，缅茄子忽然不见了，李怀疑是婢女所偷，不问情由将婢女活活打死。但过了不久，这颗失落的种子在李的儿子床下砖缝里发芽了，并长成了小树，这样冤情才得以昭雪。然而，一个无辜的少女竟因二颗种子而丧生，可见封建统治阶级是何等残酷。 不管传说的细节是否真实，据记载，这棵缅茄树是明朝年间之物，推算树龄应在415年至460年之间，是茂名地区目前有记载的最古老树木。 该树之所以受到人们的珍视，除了它的高大雄伟，古老雅朴之外，更主要是它种子的工艺价值。据查，缅茄为苏木科阿芙豆属，果实为荚果，种子藏于荚中，体积近似一颗大荔枝核，上下二截明显不同，上截是深**的蜡头，下截才是黑褐色的种子，质地坚实，色泽美观，璀璨耀目。用它可以刻成古雅的图章，又能雕刻工艺品。勤劳智慧的高州艺人，精心设计，在金**的蜡头上除了刻图章外，还能刻就争妍斗艳的花卉，栩栩如生的鸳鸯、凤凰、仙鹤、蟠龙、雄狮以及“龙烷”、“狮子滚球”等造型复杂、精巧动人的艺术晶，成为我国的一种独特的雕刻艺术，为人民所喜爱。过去当地男婚女嫁，多有用缅茄为赠礼的。高州竹枝词有记：“奴生西岸近莲塘，嫁与南桥何姓郎；愧我压妆无别物，缅茄刻就两鸳鸯。”就是写这一情景的咏句。 因雕刻工艺的独特、精致、玲珑而名噪国内外,多次作为国礼和特别纪念品馈赠访华贵宾和国家领导人。 1957年国家主席刘少奇赠送七颗茄雕给苏联国家主席伏罗希洛夫，其中一颗是由高州老艺人陈世文、陈胜华后代献出的传世佳作——“双龙戏珠”，该茄雕双龙含珠能转、龙的眼睛也可动，使观者叹为观止。阿尔巴尼亚专家来高州考察学习时也得到高州人民赠送的茄雕工艺品。原中共中央总书记胡耀邦视察高州时，高州人民曾送给他茄雕工艺品作为纪念。 此外，据书籍记载：缅茄种子尚有医治眼炎、牙疼症及治疗疮之用；缅茄花具有清热解毒之功。至于木材，虽无利用经验，但国外介绍，阿芙豆属木材坚硬，耐腐，不受白蚁侵食，对海蛀虫和船蛆有一定抗性。原产地用作抗腐的建筑材、细工用材及造船材。 缅茄种子种皮坚韧，且有蜡质的珠柄堵塞珠孔，过去常被误认为发芽困难，全国仅此一株大树。其实并非如此。在高州镇内南关街，就有一株高约十八米，胸围四米，树龄也在二百多年的大缅茄树，廉江市横山镇也有一株，相传为清代所植。随着科技的不断进步，缅茄树繁殖的技术早已攻关突破，并取得较快的繁殖和发展。 缅茄树是我国一种珍稀树种，系苏木科缅茄属乔木，原产于缅甸，目前除在滇南有少量分布外，其余仅见于高州，而高州目前也只在西岸、南关、顿梭、市委大院四个地方各生长有一棵，西岸的这棵为母树。 此树只在原地才能结出坚硬而腊头大的缅茄籽，嫁接到别的地方，即使能成活，所结的缅茄籽却如龙眼核一般，难以用于缅雕（用缅茄籽雕刻成工艺品）。坊间相传，此乃丫环的冤魂所致。清光绪年间重修的《高州府志》中称，缅雕“三百年来，中土无双”。 如今，西岸的这棵缅茄树已成了高州的一大风景，外地人包括各级高官政要到高州城几乎都要“到此一游”。据说1986年时任中共中央总书记的胡耀邦到高州视察时，在参观了这棵珍稀的奇树、听完当地的介绍后，曾当面指示“不要让它断子绝孙”。此后，高州林业部门的科研人员为拯救这棵奇树开始了不懈的探索，采用过圈株、嫁接、穿插等无性繁殖的方法，但均告失败，而直接用其果实进行有性繁殖，时间再长也不见发芽。后来他们终于发现：其不能发芽的原因，除了果壳十分坚硬外，它还有一层蜡，所以无法吸收水分而发芽。 目前西岸那棵缅茄母树为周边五户人家所有，每年结籽约三四千颗，每逢春节后都会举行拍卖会，以每颗8至10元的价格卖给缅雕艺人作雕刻用。去年，光是卖缅茄籽五户人家就有三万多元的进账，而一个缅雕成品，最高能卖到80元一个，还供不应求。
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