在璀璨的珠宝世界中，翡翠以其柔润娇艳而深得人们的钟爱。由于产地的独特，产量的稀有，更使其身价百倍。
翡翠名称来源于翡翠鸟。传说，翡为赤鸟，翠为绿鸟。唐代诗人陈子昂“翡翠巢南海，雄雌珠树林”诗句中的翡翠，指的就是翡翠鸟。我国贵族富豪多用于装饰、佩戴、陈设、观赏。随着时代的发展，翡翠制品已成为商品进入千家万户。
翡翠在矿物学中称为硬玉，化学成分为硅酸铝钠。由于所含杂质多少的不同，尤其是微量的铁元素和铬元素的影响，造成翡翠颜色的千差万别。
翡翠习惯上亦称为缅甸玉，是缅甸出产的硬玉，日本、苏联、墨西哥、美国加州等地均产有硬玉，但其质量与产量远远不如缅甸联邦。缅甸联邦北部的密支那地区，翡翠矿床储量最大，很早就开采宝石级翡翠，供应世界各地。所以人们长期以来只知道缅甸联邦才出产翡翠，因此将缅甸联邦玉作为硬玉的代名词了，硬玉是学名，而缅甸玉则是行家的行话。
上好的翡翠，目前已为世界上越来越多的人们所珍爱，同时在世界珠宝习俗中，人们还把翡翠定为五月的诞生石，为善良、热情之石。翡翠产于缅甸联邦及中缅边境地带，大量输入中土是清中期以后的事情。但从文字记载及出土实物记录看，翡翠的出现时代还要早得多。
翡翠基本颜色有绿、红、黄、白、紫、灰、黑和褚色。通常红的称翡、绿的叫翠。但以柔润娇艳的绿色为最珍贵。因此，翡翠这一词几乎成了绿色的同义语，除加以说明外，一般珠宝界所说的翡翠就是绿色翡翠。翡翠的绿，多得难以形容。优质的翡翠绿色浓艳，晶莹透明，敲打时会发出清脆响亮的声音。翡翠质地致密坚硬，而且耐磨耐用。经琢磨抛光后，翡翠的色泽鲜艳美丽，可用来制作各类饰物，如戒指、耳环和手镯等，既美观，又不变色变形。
翡翠呈现玻璃光泽，半透明或透明。翡翠因含有不同的染色离子而呈现各种颜色：通常有白、红、绿、紫。黄、粉等。纯净无杂质者为白色，若含有铬元素，则呈现出柔润艳丽的淡绿、深绿色，名之为翠。此品种最为名贵，极受人们的珍视喜爱。若含锰则呈现淡紫色、深紫色，常称为春地或藕粉地。含铁元素，则呈现暗红、褐红、赭红色，被人们称为翡。含铬和铜元素，则呈现淡蓝、淡青色，人称橄榄水。高档翡翠除颜色好之外，质地也极其重要。一般颜色鲜嫩漂亮，质地较透明，玻璃光泽强者为上品。相反，质地发干，透明度较差的品种次之。
传说十三世纪初，云南的一个盐商偶然的从缅甸驮了一块石头回国，那块晶莹透亮的绿石头一下子征服了爱玉的中国人，这块石头就是翡翠，因其色泽艳丽、产出稀少、具有玻璃光泽、质地滋润、韧性较强、硬度高，在
玉石家族中称“硬玉”，又称“玉中之王”。
翡翠产地多属于未开发山区，虽不致鬼魅魑魍、豺狼虎豹，但孟尹深山，往往走上一日不见阳光，茫茫林海，只有求玉人走出的小毛路；雾露河，滚滚浊流，每逢夏日雷雨天气，水面上处处泡起，缕缕烟生，烟生至三尺高度即聚拢不散，人坐船中，伸手不见五指，如入五里雾中。除了蛮烟瘴气，蚊蟒疟疾，环境恶劣，加上工具原始，旱季短少，物资缺乏，
玉石的开采，备极艰辛。
直到18世纪，随着科技的进步，翡翠才真正大量进入中国云南。虽然翡翠从传入到应用也只有300～400年的时间，但由于喜爱翡翠的人们赋予其神奇的文化内涵，其短暂而辉煌的历史足以让其他
玉石羡慕不已，并与其他
玉石一并构成了中华民族源远流长的玉器文化。明代，我国出现缅甸翡翠；清代，由于王公贵族的喜爱（尤其是受到清朝乾隆皇帝的推崇和慈禧太后的癖爱），被称为"皇家玉"，由此翡翠身价百倍，成为玉中极品。翡翠与人们的生活息息相关，在人们眼中，它不仅是一种美丽的石头，还带有神秘的信仰和附托。古人与今人都皆爱玉、喜玉、玩玉，"君子无故，玉不离身"。现业已成为世界各地炎黄子孙及韩国等地最流行的
玉石，佩玉爱玉已成为一种现代时尚。
在我国民间，翡翠被定为五月份的诞生石，是幸运和幸福之石，近年来，在欧美国家，掀起一股“宝石热”，人们纷纷争购用翡翠镶嵌的饰物。在国际市场上，颜色鲜艳的翡翠被推为一级宝石，誉为“东方的宝石”。
翡翠的矿物学特征
1.矿物成分：
所谓翡翠，实质上是一种以硬玉为主的矿物集合体，其化学组成为NaAlSiO4 ，常伴生有一些其它矿物如长石类、辉石类、闪石类等。
2.基本物理特性：
翡翠的硬度为 6.5，密度为 3.33g/cm3，折射率为 1.66-1.68。
3.结构：
结构是指组成矿物的颗粒大小、形态及相互关系。翡翠总体上呈现交织结构。柱粒状交织结构者透明度较差；而纤维交织结构者透明度高，致密、细腻的高档翡翠多属此类。
4.颜色：
翡翠颜色多种多样，主要取决于微量元素的种类及含量，如Cr元素可呈绿色，Fe元素可呈红色、紫罗兰色。
5.解理：（体现为“苍蝇翅”现象）
翡翠解理发育，其解理面常显白色闪光，如苍蝇翅，即翠性，为翡翠所特有，这也是鉴定翡翠的一个最直观的方法,但质地细腻的翡翠很难看到。
