黑玛瑙是由天然玛瑙经过加温工艺变成黑色，在鉴定上因为没有添加其他非天然成分，故仍属天然，且不会褪色。中国珠宝市场上的黑玛瑙大香薰精油部分都是优化改色而成，但因其在优化过程中未添加任何其他物质，故在珠宝鉴定学上仍将其认定为天然宝石，这种玛瑙其色浓黑，易与其他黑色玉石相混。
纯黑的整块玛瑙在自然界极少见，多为因有机质含量不均而呈现出深浅不同的条带。
黑玛瑙一般呈透明到不透明，折射率约1.54，比重2.60，硬度7，玻璃光泽，贝壳关断口。具有同心环带状、层纹状，波纹状、缠丝状、草枝状等各色形态的美丽花纹是黑玛瑙最大的艺术特色。其花纹的颜色多种多样，有白、灰、黄褐、黑等。因为黑玛瑙具有天然毛细孔，所以还可染成红、蓝、绿、黄、褐紫等各种颜色。经过染色处理的黑玛瑙，在巴西生态板是什么被称为“umbu”。
黑玛瑙自古以来就是应用广泛玉料，古代人们常以“珍珠玛瑙”来形容财富；国外很多的传说中提到黑玛瑙能给佩戴者带来愉快和信心，带来美梦。黑玛瑙是一种胶体矿物，在矿物学中，它属于玉髓类。
象征意义：坚毅
颜色：黑色到浓黑色
结晶状态：条带状、斑点状、致密块状
黑玛瑙鉴别方法
透明度：真黑玛瑙透明度不如人水壶水垢工合成的好，稍有混沌，有的可看见自然水线或“云彩”，而人工合成的黑玛瑙透明度好，象玻璃球一样透明。
重量：真黑玛瑙首饰比人工合成的黑玛瑙首饰重一些。
温度：真黑玛瑙冬暖夏凉，而人工合黑玛瑙随外界温度而变化，天热它也变热，天凉它也变凉。