在西方人眼中，翡翠神秘，缈逸，为不可思议的东方之宝，又地域性差异形成了文化艺术及审美趣味的反差，翡翠作为宝石在东南亚尤其是在华人世界备受青睐。那么它到底是宝石还是玉石呢？翡翠又称硬玉，具双重特征。既称之为宝石，可列入五大名贵宝石。又称之为玉石，是玉石中的王。

玉文化的深层底蕴赋予了翡翠超凡脱俗的魅力。特定的地质条件构成了翡翠玉石文化的人文内涵，它携玉石与宝石两者共性的脉系;所以从它的基本性状可以看出两种特性。

翡翠是以硬玉为主的许多纤维晶体致密交织成的矿物体，硬度6.5—7级，颜色几乎包括了自然的所有颜色，密度3.30—3.34。同时具有其它宝石不具备的典型特征———翠性，所谓翠性就是一种用裸眼仔细观察或用放大镜察看可见的大小不均匀的片状闪光，俗称“苍蝇翅”，小的片状称沙星;翡翠的质地相差很大，光泽从玻璃状到油脂状及亚油脂状。质地有半透明———亚透明———不透明，从物理结构到硬度，色泽分析基本符合玉石的特征。然而从它特有的翠性及致密的结构。玻璃光泽艳丽的色彩，半透明的结晶体又符合了宝石的重要特点，所以我们从广义上讲翡翠是一种宝石，从东方人特有的审美习惯和它的工艺特性又可称为玉石(硬玉、翡翠玉、缅玉)。
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