早在公元前数千年，和田玉便已沿着古丝绸之路，源源不断地运往中原各地和欧亚诸国，成为重要的民族文化遗产和中西物资交换、文化交流的纽带。有专家提出，沟通中西文化的“丝绸之路”的前身，便是一条以输送和田玉为主的“玉 石之路”。西汉张骞开辟的“丝绸之路”，实际上是在“玉 石之路”的基础上发展起来的“玉帛之路”。和田玉是中国各民族友谊和团结的象征，是中国历史上对外开放的象征。和田玉的开发利用，丰富了中华民族史和文化史。

新中国建立以后，国家便在新疆和田、于田、且末、叶城、玛纳斯等地组织开采玉矿，玉 石产量不断增长。1957～1995年期间，共采和田玉料9459吨，接近古代四千多年的总开采量。到2001年，依靠丰富的和田玉资源，新疆已形成了许多开采、加工、销售一条龙的综合性企业。随着中国西部大开发战略的实施，新疆玉 石产业已逐渐发展成为新疆最具发展前途的特色产业之一。和田玉正以其深厚的文化底蕴和巨大的资源潜力，打造着新疆的玉 石产业，为中国西部经济的全面提升，发挥着不可低估的作用。