珍珠，又名真珠、蚌珠、珠子等，是一种珍贵的有机宝石，与钻石、红宝石、蓝宝石、祖母绿、欧泊并称为“五皇一后”。许多国家还把珍珠与月光石、变石一起列为“六月诞生石”。
    珍珠的另一个名字Margarite，则由古代波斯梵语衍生而来，意为“大海之子”。古代帝王皇妃、达官巨贾无不以珍珠装饰为荣，在现代珠宝行业中，珍珠也有“宝石皇后”的美称，象征着健康、长寿和富贵。世界上最贵的一条珍珠项链价值700多万美元。
　　珍珠行情看好屡创天价
　　近年来，珍珠的市场需求量可谓逐年翻番，珍珠消费一直呈上升趋势，价格也扶摇直上，尤其是古旧珍珠的价格，以极快的涨速吸引了众多收藏爱好者的青睐。现在，普通古旧珍珠的价格每克已突破200元大关，而且还在涨，用火爆一词来形容毫不为过。
　　今年4月，在佳士得纽约拍卖会上，一条以68颗罕见天然珍珠串成的项链引人关注，珍珠直径自9.47毫米至16.04毫米依次递增，卖出了近710万美元的天价，堪称世界上最贵的一条珍珠项链。
　　业内人士腾长青说，物以稀为贵，天然珍珠之所以身价百万，是因其少之又少，一般人不容易见到。因此，无论做饰品还是用于保健，目前人工养殖的珍珠都有着十分广阔的前景。
　　据中国宝玉石协会调查，2003年全球珍珠产量1275.6吨，其中海水珍珠约75.6吨，中国占27.5吨；中国淡水珍珠产量约达1200吨，约占世界珍珠产量的95%以上，稳执世界珍珠生产的“牛耳”。据不完全统计，2004年国内珍珠产品的销售额超过80亿元，加上4.2亿美元的外汇收入，总产值达到120亿元人民币。
　　品种繁多佩带收藏有讲究
　　目前，市场上销售的珍珠品种繁多，归纳起来有两大类：天然珍珠和养殖珍珠。天然珍珠多呈圆粒状，核极小，通常肉眼看不到，数量少之又少。养殖珍珠又分为淡水养殖珠和海水养殖珠两种。淡水养殖珠无核，是在湖泊、池塘等水深不超过4米的环境中自然生长的；海水养殖珠产于热带或亚热带的浅海水域中，均采用有核培殖法。
　　在海水珠中，南洋珠和大溪地珠最为珍贵。其中，南洋珠是个中极品，一般直径10至18毫米不等，属重量级珍珠，极其珍贵，价值不菲。大溪地珍珠直径10至15毫米不等，一般呈黑色和深灰色。我国以广西合浦的海水珠最好也最有名。
　　按颜色，珍珠一般有白、金、黑三色。目前以金色珍珠价值最高。金色多产于菲律宾、印尼等，白色产于日本、南洋及中国，黑色多产于大溪地。腾长青表示，虽然珍珠会随着时间增长而不断生长，但由于生长期越长，风险越大，所以，一般用作首饰的珍珠，直径为6至8毫米，8毫米以上的，价钱就会较高。一般直径在12毫米左右的皮光好的A货，每颗批发价也要3000元左右。而直径在14至15毫米的大溪地黑珍珠，批发价每颗要八九千元。
　　腾长青称，珍珠虽好，但宜戴不宜藏。珍珠的主要矿物成分是文石和少量有机物质及水。珍珠中的文石极不稳定，难抗水溶；有机质不过百年就要发生化学变化，150年将寿终。最好的保存办法是佩戴，因为人体皮肤分泌的油脂和碱性汗液可保护珠膜，佩戴则使珍珠益寿，闲置则早衰。专家介绍，淡水珠体积较小，产量大，用于美容保健效果较好。常佩戴淡水珍珠项链可以清热解毒，对伤口愈合也能起到很好的保护作用。
　　挑选珍珠存在误区辨识有窍门
　　近年来，一些消费者在购买珍珠时常受到商家的误导，令他们无所适从。
　　一些商家总是标榜自己的珍珠是天然的。而事实上，市面上所见到的绝大多数珍珠都是人工养殖的。由于人类的滥采，天然珍珠已是十分难得，形状规则的更是罕见。目前小粒的天然珍珠多作药用，而大粒的要根据其形状创造性地逐颗设计、镶嵌才可成为珍贵的首饰。养殖珍珠不等同于天然珍珠。
　　一些人从未见过珍珠，如颗粒特大的南洋珍珠等，见到后的第一反应是：这是假的！其实这些都是十分珍贵的养殖珍珠，在国外极受欢迎，只是近几年才引入中国市场。鉴别真假珍珠有4种简易方法：
　　1.观察珍珠表层特征。没有瑕疵的珍珠几乎没有，每一颗珍珠的瑕疵，正好是它不同于其他珍珠的胎记，有时需借助10倍放大镜仔细观察。
　　2.将珍珠掉在地上，弹起的高度与掉下的高度相差10厘米以下的是珠层较厚的真珠。
　　3.用小刀在珍珠有瑕疵的地方轻轻刮几下，刮后的珠层和外表相同则为真品。
　　4.价格不是很高的珍珠，可以将两颗珠子相互对磨，如果有珍珠粉产生，并且磨后无痕迹的便是真珍珠。